전우치전에 대하여 궁금해하시는 분들이 많은 것 같습니다. 강동원 배우 주연으로 2009년에 영화로도 개봉했었죠. 그때 나왔던 영화의 원작 고전 소설 ‘전우치전’은 작자 미상으로 쓰였다고 보시면 됩니다. 그러면 소설로는 어떤 내용을 담고 있는지 함께 알아볼까요?
전우치전
고려나 조선 등 여러 배경으로 쓰인 여러 이본(판본)이 있습니다. 실존 인물의 생애를 중심으로 쓰였으며, 전기소설이면서 영웅 소설입니다. 주인공의 의로운 행적을 주제로 이야기가 전개됩니다.
줄거리 (이본마다 조금씩 줄거리 전개가 다릅니다.)
백성을 구하는 주인공의 등장
전우치라는 주인공은 신비한 도술을 얻게 되고, 그 재주를 숨기며 살게 됩니다. 자신의 자취를 감춰버리는 신기한 특기를 지녔지요. 그러다 힘겹게 살아가는 백성들을 보게 되는데요. 조선은 흉년이 계속되고, 남방에 해적들이 활개를 치니 빈민들의 삶은 비참하기 그지없었습니다.
전우치는 천상 선관으로 가장(변장)하여 임금에게 나타납니다. 그리고 황금들보를 바치게 하지요. 하늘에서 태화궁을 지어야 하니 황금 들보를 만들어 달라고 합니다. 조정에서는 그에 깜빡 속아 황금들보를 바치게 되는데요. 전우치는 이를 팔아 빈민들에게 곡식을 나눠줍니다.
뒤늦게 속은 것을 알게 된 왕은 분노하여 체포령을 내리게 됩니다. 자신을 잡으러 온 병사들을 도술로 물리쳤지만, 결국 임금의 말을 거역하지 못해 병 안에 들어가 임금에게 나타납니다. 왕은 그를 죽이려 이것저것 시도해보지만, 전부 실패하게 되고 전우치에게 정중하게 나타나면 죄를 사한 뒤, 벼슬을 주겠다고 말합니다. 하지만 전우치는 나타나지 않습니다.
벼슬을 얻은 주인공
이후에 전우치는 전국 사방으로 돌아다니는데요. 부패한 관리와 같은 무리를 징벌하고 힘없고 가난한 자들을 도와줍니다. 하도 전국을 들쑤시니, 골머리를 앓던 조정에서는 그를 달래기 위해 벼슬을 준다는 방을 곳곳에 붙입니다. 그것을 보고 전우치는 조정에 들어가 선전관(선전관청에 딸린 무관 벼슬)이 되지요. 그리고 자신을 무시하는 사람을 골려주기도 하고, 함경도 도적 괴수를 잡아 임금을 기쁘게 해주었습니다.
간신들의 시기, 질투
그러다 간신들은 그를 질투하여 전우치를 음모에 빠트립니다. 왕은 그 말을 믿고 주인공을 사형에 처하라 명합니다. 전우치는 임금이 심문하던 중, 그림을 그리는데요. 그림 속 나귀를 타고 도망가게 됩니다. 이후에도 여러 곳을 다니며 도술을 행합니다.
마지막 결말
그러다 서화담이 도학이 높다는 소문을 듣고 그를 찾아가게 되는데요. 하지만 그와의 도술 시합에서 지게 됩니다. 결국, 서화담의 제자가 되어 태백산에서 함께 수련하며 도 닦는 결말로 끝납니다.
전우치전은 홍길동전과도 비슷하다는 평이 많습니다. 실존 인물이 바탕이며, 도술로 가난한 백성을 구하고, 나라에서 벼슬 얻고, 마지막에 결말 부분에서도 각자 율도국을 세우고(홍길동), 도 닦으며 끝난다는 점이 동일하다는 것입니다.
하지만 홍길동과는 다르게 개인의 재미, 기분에 따라 도술을 부리고 사람들을 구한다는 점에서 차이가 있다고 볼 수 있습니다. 그리고 마지막에도 사회적 변화를 이루는 것이 아닌 서화담으로부터 제지당하며 끝난다는 점이 사회 개혁하고자 하는 의식이 적었던 것으로도 보인다는 것입니다.
전우치전 이렇게 간략하게 줄거리에 대해서 알아보았는데요. 당시 영웅을 소망하던 민중들의 바람을 알 수 있던 고전 소설이라 보는 재미가 있는 것 같습니다. 다음에도 유익한 정보 가져오겠습니다.
